Maladie du foie chez la femme : symptômes à connaître absolument

Les maladies du foie chez la femme peuvent passer longtemps inaperçues. Pourtant, certains symptômes discrets ou banalisés peuvent indiquer un dysfonctionnement hépatique sérieux. Fatigue chronique, troubles digestifs, teint jaunâtre… autant de signes qu’il ne faut pas négliger.

Les symptômes de la maladie du foie chez la femme peuvent différer de ceux observés chez l’homme, tant par leur nature que par leur intensité. Il est donc essentiel de savoir les reconnaître pour agir à temps.

Dans cet article, nous passons en revue les principaux signes d’alerte, les facteurs de risque spécifiques aux femmes, ainsi que les mesures à prendre pour préserver sa santé hépatique.

Pourquoi les femmes sont-elles particulièrement concernées par les maladies du foie ?

Certaines maladies du foie touchent les femmes de manière plus fréquente ou présentent des symptômes différents de ceux des hommes. Cette réalité est souvent méconnue, ce qui peut retarder le diagnostic et la prise en charge.

Rôle des hormones féminines

Les œstrogènes influencent le métabolisme hépatique. Ils peuvent modifier la façon dont le foie réagit face aux toxines, aux médicaments ou au stockage des graisses. Ce facteur hormonal explique en partie pourquoi certaines affections comme la stéatose hépatique non alcoolique (foie gras) sont plus fréquentes chez les femmes ménopausées ou souffrant de déséquilibres hormonaux.

Maladies auto-immunes plus fréquentes chez la femme

Des pathologies hépatiques comme la cirrhose biliaire primitive ou l’hépatite auto-immune sont nettement plus fréquentes chez les femmes. Ces maladies chroniques, d’origine immunitaire, peuvent évoluer lentement sans symptômes apparents, ce qui rend leur dépistage plus complexe.

Influence des grossesses et traitements hormonaux

Les grossesses, les contraceptifs oraux et les traitements hormonaux (comme ceux de la ménopause) peuvent également avoir un impact sur le foie. Dans certains cas, ils peuvent aggraver des pathologies existantes ou en révéler de nouvelles.

Symptômes des maladies du foie chez la femme : des signes parfois discrets mais révélateurs

Les symptômes des maladies du foie chez la femme peuvent être atypiques, voire silencieux pendant longtemps. Pourtant, certains signes doivent alerter, même s’ils semblent banals ou peu spécifiques.

Fatigue chronique inexpliquée

Une fatigue persistante, même après une bonne nuit de sommeil, peut être le premier signe d’un foie en souffrance. Elle est fréquente dans les maladies auto-immunes hépatiques, comme l’hépatite auto-immune ou la cirrhose biliaire primitive.

Troubles digestifs fréquents

Ballonnements, nausées, perte d’appétit ou sensation de lourdeur après les repas peuvent révéler une mauvaise fonction hépatique. Ces troubles sont souvent confondus avec des désordres digestifs bénins, d’où l’importance de consulter en cas de persistance.

Douleurs dans la région du foie

Certaines femmes décrivent une gêne ou douleur sourde sous les côtes droites, là où se trouve le foie. Ce symptôme n’est pas toujours intense, mais il mérite d’être évalué si répété.

Perturbations hormonales

Un foie dysfonctionnel peut entraîner des déséquilibres hormonaux. Cela peut se manifester par des règles irrégulières, un syndrome prémenstruel accentué, ou une aggravation de certains symptômes liés à la ménopause.

Problèmes de peau

Des démangeaisons, une peau jaunâtre (ictère), des éruptions ou une sécheresse cutanée inhabituelle peuvent également traduire une souffrance hépatique, en particulier dans les maladies auto-immunes ou la cholestase.

Gain ou perte de poids inexpliqué

Certaines femmes atteintes de maladies du foie constatent un gain de poids abdominal ou, au contraire, une perte de poids rapide et non souhaitée. Ces signes doivent toujours être analysés dans leur contexte global.

Pour mieux comprendre certaines anomalies détectées dans le bilan hépatique, notamment chez la femme, consultez également notre article complet sur les transaminases élevées — un indicateur clé des troubles du foie.

Maladies du foie les plus fréquentes chez la femme

Certaines maladies du foie touchent les femmes de manière plus spécifique, souvent en raison de particularités hormonales, génétiques ou immunitaires. Voici les principales pathologies à connaître.

Hépatite auto-immune

L’hépatite auto-immune est une maladie chronique du foie où le système immunitaire attaque les cellules hépatiques. Elle touche principalement les femmes, souvent jeunes ou d’âge moyen. Elle peut évoluer silencieusement jusqu’à une fibrose ou une cirrhose si elle n’est pas diagnostiquée à temps.

Cirrhose biliaire primitive (CBP)

Cette maladie auto-immune affecte les petits canaux biliaires et est presque exclusivement féminine (90 % des cas). Les symptômes débutent souvent par une fatigue intense et des démangeaisons. Un dépistage précoce est crucial pour limiter les complications.

Stéatose hépatique (foie gras)

La stéatose hépatique, notamment la stéatose métabolique non alcoolique (NAFLD), est fréquente chez les femmes en surpoids ou après la ménopause. Elle se manifeste par une accumulation de graisse dans le foie, pouvant évoluer vers une stéatohépatite (NASH), puis une cirrhose.

Hépatite virale chronique (B ou C)

Les femmes peuvent contracter une hépatite virale chronique sans symptômes apparents pendant des années. Les risques sont accrus pendant la grossesse ou lors d’expositions médicales/médicamentoses répétées. Le dépistage reste indispensable.

Cholestase intrahépatique gravidique

C’est une forme particulière de maladie hépatique spécifique à la grossesse, se manifestant par des démangeaisons sévères (souvent nocturnes). Elle nécessite une prise en charge rapide pour éviter des complications fœtales.

Les maladies du foie silencieuses chez la femme

Certaines maladies du foie chez la femme peuvent évoluer de manière silencieuse pendant plusieurs années. Cette absence de symptômes évidents rend leur dépistage difficile, augmentant le risque de complications graves.

Pourquoi ces maladies passent souvent inaperçues ?

Chez la femme, les troubles hépatiques peuvent rester asymptomatiques pendant longtemps. Le foie est un organe silencieux, qui peut continuer à fonctionner normalement même lorsqu’il est atteint. Ainsi, de nombreuses patientes ne consultent que lorsque les symptômes deviennent évidents : fatigue chronique, nausées, douleurs abdominales ou ictère.

De plus, certains signes précoces (comme les troubles digestifs légers ou les règles irrégulières) peuvent être confondus avec des problèmes hormonaux ou gynécologiques, retardant encore le diagnostic.

Exemples de maladies hépatiques silencieuses

• Stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) : très fréquente, elle peut évoluer vers une fibrose sans douleur.
• Hépatite virale chronique B ou C : parfois détectée lors d’un bilan de routine, alors que l’infection date de plusieurs années.
• Cirrhose compensée : à ce stade, la cirrhose ne présente aucun symptôme évident, malgré une atteinte hépatique avancée.

Quand s’inquiéter ?

Même sans douleur au foie, certains signes subtils doivent alerter :

• Une fatigue persistante sans cause apparente
• Des troubles menstruels ou une perte de libido
• Des douleurs sous les côtes droites
• Des analyses hépatiques anormales lors d’un bilan de santé

La clé réside dans le dépistage précoce, notamment chez les femmes à risque (obésité, antécédents familiaux, diabète, hypercholestérolémie, prise médicamenteuse chronique…).

Facteurs de risque spécifiques aux femmes dans les maladies du foie

Les maladies du foie chez la femme ne se développent pas au hasard. Certains facteurs, biologiques, hormonaux ou liés au mode de vie, augmentent sensiblement leur probabilité. Il est crucial de bien les connaître pour mieux prévenir.

1. Les hormones féminines : un rôle à double tranchant

Les œstrogènes, hormones dominantes chez la femme, peuvent influencer le foie. Dans certaines pathologies comme la cholestase intrahépatique de la grossesse, les hormones perturbent la circulation biliaire. Par ailleurs, les contraceptifs oraux ou les traitements hormonaux substitutifs peuvent aussi, chez certaines femmes, affecter le métabolisme hépatique.

2. La grossesse : une période à haut risque hépatique

Pendant la grossesse, certaines maladies hépatiques spécifiques aux femmes peuvent apparaître :

• Cholestase gravidique
• HELLP syndrome
• Hépatite gravidique

Ces affections, bien que rares, peuvent mettre en danger la mère et le fœtus si elles ne sont pas dépistées à temps. Un suivi médical étroit est donc essentiel.

Selon une revue publiée dans The Lancet en 2025 par Rahim et al., plusieurs troubles hépatiques sont directement liés à la grossesse, en particulier la cholestase gravidique, le HELLP syndrome ou encore les hépatites spécifiques de la grossesse. Ces troubles peuvent aggraver des pathologies hépatiques préexistantes ou en révéler de nouvelles, soulignant l’importance d’un suivi multidisciplinaire durant cette période à haut risque [Rahim et al., 2025].

3. Alcool et susceptibilité féminine

À consommation égale, les femmes sont plus vulnérables que les hommes aux effets toxiques de l’alcool sur le foie. Cela s’explique par une différence dans le métabolisme de l’alcool et la proportion de masse grasse corporelle. Une consommation même modérée mais régulière peut donc entraîner une stéatose hépatique, voire une cirrhose chez certaines femmes.

4. Surpoids et obésité : une menace silencieuse

L’accumulation de graisse abdominale, fréquente après 40 ans, expose davantage à la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). Cette pathologie, souvent silencieuse, peut évoluer vers la fibrose et la cirrhose. Elle est fortement liée au syndrome métabolique (diabète, hypertension, dyslipidémie…).

5. Médicaments et automédication

Les femmes, en particulier après 50 ans, consomment en moyenne plus de médicaments que les hommes : antidépresseurs, anxiolytiques, traitements hormonaux, antidouleurs, etc. Or, certains de ces produits peuvent être hépatotoxiques. L’automédication, fréquente, ajoute un risque supplémentaire.

6. Antécédents familiaux et génétique

Un historique familial de maladie hépatique (cirrhose, hépatite auto-immune, stéatose, etc.) doit inciter à la vigilance. Certaines maladies hépatiques ont une composante génétique, même si les symptômes varient selon les individus.

7. Troubles alimentaires

Les troubles du comportement alimentaire (anorexie, boulimie, hyperphagie) ont un impact direct sur la santé du foie. Les carences en nutriments essentiels et les fluctuations pondérales peuvent favoriser des atteintes hépatiques, notamment une stéatose ou une dénutrition sévère du foie.

Quels sont les symptômes fréquents d’une maladie du foie chez la femme ?

Les maladies du foie chez la femme peuvent se manifester de manière discrète au début, ce qui complique souvent leur détection précoce. Pourtant, certains signes doivent alerter, car ils peuvent indiquer une atteinte hépatique plus sérieuse.

Fatigue persistante et inexpliquée

La fatigue chronique est l’un des premiers symptômes du foie à surveiller. Ce n’est pas une simple sensation de lassitude : elle persiste même après le repos et peut affecter les tâches quotidiennes. Chez la femme, cette fatigue est parfois attribuée à d’autres causes (stress, carence en fer…), mais il est essentiel de penser aussi à une origine hépatique.

Douleurs abdominales (flanc droit)

Des douleurs diffuses ou localisées dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen peuvent signaler une inflammation du foie (hépatite) ou une stéatose hépatique. Ces douleurs sont parfois discrètes ou passagères, mais leur persistance doit inciter à consulter.

Troubles digestifs

Une maladie du foie peut perturber la digestion : nausées, perte d’appétit, ballonnements ou une sensation de lourdeur après les repas sont fréquents. Ces symptômes sont souvent banalisés, mais lorsqu’ils sont associés à d’autres signes hépatiques, ils prennent toute leur importance.

Coloration anormale de la peau et des yeux

La jaunisse (ictère), qui se manifeste par une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux, est un signe d’alerte évident d’un dysfonctionnement du foie. Elle est souvent accompagnée de démangeaisons.

Urines foncées et selles décolorées

Ces signes peuvent refléter un trouble dans l’excrétion de la bilirubine par le foie. Des urines très foncées (couleur thé) et des selles pâles doivent pousser à consulter rapidement.

Complications hépatiques spécifiques chez la femme

Les maladies du foie chez la femme peuvent prendre des formes particulières liées à des facteurs hormonaux, immunitaires ou à certaines périodes de la vie comme la grossesse. Voici les plus fréquentes.

Cholestase gravidique : une maladie du foie pendant la grossesse

La cholestase gravidique est une complication spécifique de la grossesse, qui affecte principalement le foie. Elle se manifeste généralement au troisième trimestre par des démangeaisons intenses, notamment au niveau des paumes et des plantes des pieds, sans éruption cutanée visible.

Bien qu’elle soit bénigne pour la mère, cette pathologie peut entraîner des complications graves pour le fœtus, comme un accouchement prématuré ou un risque de mort in utero. Elle nécessite une surveillance médicale étroite et, parfois, un déclenchement de l’accouchement avant terme.

Hépatite auto-immune : une maladie du foie plus fréquente chez la femme

Cette maladie chronique résulte d’un dérèglement du système immunitaire, qui attaque les cellules du foie. L’hépatite auto-immune touche davantage les femmes que les hommes et peut survenir à tout âge, parfois après une grossesse ou à la ménopause.

Elle provoque une inflammation hépatique persistante pouvant évoluer, sans traitement, vers une cirrhose. Une prise en charge précoce permet d’améliorer considérablement le pronostic.

Maladies du foie aggravées par la grossesse

Certaines maladies hépatiques déjà présentes chez la femme (hépatite B ou C, stéatose hépatique, cirrhose…) peuvent s’aggraver durant la grossesse. Cette période entraîne de nombreux bouleversements hormonaux, circulatoires et immunitaires pouvant accentuer les déséquilibres hépatiques.

Un suivi médical spécialisé est indispensable pour adapter les traitements et protéger à la fois la mère et le fœtus.

Autres signes d’alerte à ne pas ignorer

Certaines manifestations physiques doivent absolument attirer l’attention, car elles peuvent révéler une maladie du foie chez la femme, même en dehors des contextes spécifiques comme la grossesse ou la ménopause.

Jaunisse (ictère)

La coloration jaunâtre de la peau ou du blanc des yeux est l’un des signes les plus classiques d’un dysfonctionnement hépatique. Elle est causée par l’accumulation de bilirubine dans le sang, un pigment normalement éliminé par le foie.

Même si la jaunisse peut aussi être liée à d’autres pathologies, sa présence doit toujours faire évoquer une atteinte du foie et justifier une consultation médicale urgente.

Démangeaisons chroniques

Des prurits persistants sans éruption cutanée visible, souvent accentués la nuit, peuvent être un indicateur silencieux de cholestase, un trouble du flux de bile dans le foie. Chez les femmes, ce symptôme est parfois sous-estimé ou mal interprété, retardant ainsi le diagnostic.

Troubles digestifs persistants

Ballonnements, nausées, digestion lente, perte d’appétit ou sensation de satiété rapide sont des signes digestifs fréquents dans de nombreuses maladies du foie. Bien que banals en apparence, leur répétition ou leur persistance peut refléter un déséquilibre hépatique, surtout si d’autres symptômes s’y associent.

Fatigue chronique et faiblesse générale

La fatigue inexpliquée, persistante malgré le repos, est un symptôme fréquent mais souvent négligé. Dans le cadre d’une maladie du foie chez la femme, elle peut être liée à une altération du métabolisme, une inflammation ou une surcharge toxique de l’organisme.

Quand consulter un spécialiste du foie ?

Face à certains symptômes persistants ou inquiétants, il est essentiel de ne pas attendre. Le diagnostic précoce est souvent la clé pour éviter l’aggravation d’une maladie du foie, surtout chez la femme, dont les signes hépatiques peuvent parfois être atypiques ou confondus avec d’autres troubles hormonaux.

Symptômes nécessitant une consultation rapide

Voici les situations dans lesquelles il est fortement recommandé de consulter un professionnel de santé (médecin généraliste, hépatologue ou gynécologue selon les cas) :

• Apparition soudaine de fatigue extrême ou de vertiges persistants
• Jaunissement de la peau ou des yeux
• Douleurs sous les côtes droites, surtout si elles s’accompagnent de nausées
• Perte de poids inexpliquée ou perte d’appétit durable
• Troubles digestifs chroniques non soulagés par les traitements classiques
• Coloration foncée de l’urine ou selles décolorées
• Présence de symptômes cutanés (prurit, éruptions, rougeurs)

Ces signes peuvent évoquer une atteinte hépatique modérée à sévère, et dans le cas des femmes, ils doivent être interprétés à la lumière du cycle hormonal, d’une éventuelle grossesse ou d’une contraception hormonale.

Spécialistes à consulter

• Médecin généraliste : pour un premier bilan, un interrogatoire précis et des analyses de sang
• Hépatologue : spécialiste du foie, il peut approfondir le diagnostic (échographie, fibroscan, bilan hépatique complet)
• Gynécologue : dans le cas de symptômes liés au cycle menstruel, à la grossesse ou à la ménopause, un suivi parallèle est souvent nécessaire
• Nutritionniste : en cas de surcharge pondérale ou d’alimentation déséquilibrée, un accompagnement diététique peut améliorer l’état hépatique

Conclusion

Les maladies du foie chez la femme présentent souvent des symptômes subtils ou mal interprétés, ce qui peut retarder leur prise en charge. Comprendre les signes d’alerte, savoir les relier au contexte hormonal ou à certains modes de vie, et ne pas banaliser une fatigue persistante, une digestion difficile ou un jaunissement de la peau, sont des gestes essentiels pour préserver sa santé hépatique.

En cas de doute, un bilan hépatique simple peut déjà révéler un taux anormal de transaminases ou d’autres anomalies, et orienter vers une prise en charge adaptée. Mieux vaut consulter tôt que tard : de nombreuses pathologies hépatiques sont réversibles si elles sont détectées à temps.

Prendre soin de son foie, c’est aussi adopter des habitudes de vie saines : alimentation équilibrée, activité physique régulière, limitation de l’alcool et prudence avec certains médicaments. En cas de symptômes, n’hésitez pas à en parler à votre médecin.